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繊維
繊維（せんい、英:fibre、米:fiber）とは、動物の毛・皮革や植物などから得られる自然に伸びた、または人工的に伸ばされた細くしなやかで凝集性のある紐状の素材のことです。繊維とは、元来は布を織る材料となる糸の素材のことです。布になるためには、それが細長く、柔軟で、なおかつ耐久性に優れることが求められます。
また、その太さは相当に細いものであってほしい。そのような構造への加工は高度な技術であるため、古くは元からそのような状態にあるものが利用された。現在では様々なものを繊維状に加工することが行われています。
どのようなものが繊維として古いものであるかは断定が難しい。おそらく動物の体毛、植物の樹皮から得られる繊維が古いものでしょう。
現在も植物の葉や皮をそのままに衣料として利用する例もあるから、そのあたりが起源なのでしょう。
動物の長い毛は直接に繊維として利用されたし、一部の植物はその皮層に長い繊維細胞を持ち、引き裂くだけでたやすく繊維状のものが手に入ります。
毛皮や皮も繊維を含むが、これらはむしろ直接に布状の構造が得られるものとして利用されます。